Na pierwszej planecie od Słońca, chociaż miejscami temperatura sięga tam ponad 450 stopni Celsjusza, odkryto wodę w postaci lodu. Jest to możliwe dzięki temu, że nachylenie osi, wokół której Merkury obraca się wokół Słońca, jest mniejsze niż jeden stopień. Oznacza to, że na planecie są miejsca, które nigdy nie widziały światła słonecznego.

Odkrycia wody na Merkurym dokonała sonda MESSENGER (od angielskiej nazwy Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging), która bada tę planetę.

Dane przesłane przez MESSENGERa wskazują na to, że zamarznięta woda jest w znacznym stopniu obecna na biegunie północnym Merkurego. Znajduje się ona jednak poniżej powierzchni planety, pod warstwą niezwykle ciemnej substancji. Jak podejrzewają naukowcy NASA, substancja ta jest mieszaniną składników organicznych, które trafiły na planetę razem z kometami i asteroidami.

Biegun północny Merkurego. Na czerwono zaznaczone są obszary, które nieustannie znajdują się w cieniu. Na żółto zaznaczono dane ze zdjęcia nr 1. Fot. NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington/National Astronomy and Ionosphere Center, Arecibo Observatory
« poprzednie

Teraz celem naukowców będzie ustalenie, czy gdzieś na powierzchni Merkurego są miejsca, w których można trafić jednocześnie na wodę w stanie ciekłym i na materię organiczną.

Źródło: nasa.gov